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当含有硬度离子的原水通过软水器内树脂层时，水中的钙 (Ca2+)、镁 (Mg2+) 离子被树脂交换吸附，同时等物质量释放出的钠 (Na2+) 离子，从软水器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。
其交换过程如下 ：
即水通过钠离子交换器后，水中的 Ca+、Mg+ 被置换成 Na+。 当钠离子交换树脂失效之后，为恢复其交换能力，就要进行再生处理。再生剂为价廉的盐溶液。
经上述处理，再生过程就是用盐箱中的盐水冲洗树脂层，把树脂上的硬度离子再置换出来，随再生废液排出 罐外，树脂就又恢复了软化交换的能力，具体工作流程如下 ：
当水流过树脂层时，离子交换树脂可以释放出钠离子，功能基团与钙镁离子结合，这样水中的钙镁离子含量 降低 , 水的硬度下降。硬水就变为软水，这是软化水设备的工作过程。
当树脂上的大量功能基团与钙镁离子结合后，树脂的软化能力下降，可以用氯化钠溶液流过树脂，此时溶液 中的钠离子含量高，功能基团会释放出钙镁离子而与钠离子结合，这样树脂就恢复了交换能力，这个过程叫作“再生”。
软化水设备的工作流程主要包括产水、反洗、吸盐 ( 再生 )、正洗、盐箱注水五个过程。反洗：主要有两个 作用，一是松动树脂层，使盐液与树脂层充分接触，使置换反应更* ；二是冲洗掉被树脂阻拦的悬浮物，这个 过程一般需要 5 ～ 15 分钟左右 ；吸盐 ( 再生 ) ：即将盐水注入树脂罐体的过程，传统设备是采用盐泵将盐水注入， 全自动的设备是采用*的内置喷射器将盐水吸入。在实际工作过程中，盐水以较慢的速度流过树脂的再生效果 比单纯用盐水浸泡树脂的效果好，所以软化水设备都是采用盐水慢速流过树脂的方法再生，这个过程一般需要 60 分钟左右，实际时间受用盐量的影响 ；正洗 ：为了将残留的盐*冲洗干净，要采用与实际工作接近的流速，用 原水对树脂进行冲洗，这个过程的*后出水应为达标的软水。一般情况下，快冲洗过程为 5 ～ 15 分钟。
