絮凝剂是用来提高澄清、沉降、过滤、离心、气浮分离等工艺过程的速度和效率。絮凝的过程就是悬浮液中许多单独颗粒形成聚集体(絮团或矾花)的过程。
在水处理中,絮凝和混凝代表两种不同的机制。
絮凝
絮凝是指聚合物的高分子链在悬浮的颗粒与颗粒之间发生架桥的过程。“架桥”就是指聚合物分子上不同链段吸附在不同颗粒上,促进颗粒与颗粒之间的聚集。
絮凝剂为有机聚合物,多数分子量较高,并有特定的电性(离子性)和电荷密度(离子度)。
但是实际过程要比上述理论复杂得多。由于混凝剂和絮凝剂都是高分子物质,在同一产品中大大小小的分子都有,所谓的“分子量”只是一个平均概念。所以,在用某一混凝剂或絮凝剂处理污水是,“架桥”和“电中和”作用会交织在一起同时发生。絮凝的过程是多种因素综合作用的结果,目前仍有一些没有认清和解决的问题。就我们所知,絮凝过程与絮凝剂分子结构、电荷密度、分子量有关;与悬浮颗粒表面性质、颗粒浓度、比表面积有关;与介质(水)的pH值、电导、水中其他物质的存在、水温、搅动情况等因素有关。因此尽管有理论和经验可循,用实验来选择絮凝剂仍然是不可缺少的。
混凝
水中悬浮颗粒在粒径小到一定程度的时候,其布朗运动的能量足以阻止重力作用,而使颗粒不发生沉降现象。这种悬浮液可以做到长时间保持稳定状态。而且,悬浮颗粒表面往往都带电(常常是负电),颗粒间同种电荷的斥力使颗粒不易合并变大,从而增加了悬浮液稳定性。
混凝的过程就是加入了带正电的混凝剂去中和颗粒表面的负电,使颗粒“脱稳”。于是,颗粒间通过碰撞、范德华引力、表面吸附等作用,互相结合变大,以便利于从水中分离。
混凝剂是分子量低而阳电荷密度高的水溶性聚合物,多数为液态。它们分为无机和有机两大类。无机混凝剂主要是铝、铁盐及其聚合物。