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全世界有900种海参，多数不能食用，可食用的只有40种，刺参是中具营养和药用价值的参种，被称为"参中之冠"。
“海参”，菜单术语上称为“海龙”或“乌龙”；主要生活于沿海潮流缓慢和风浪不大的岩礁砂石海底海藻丛生处。在中国大多分布于渤海湾和南海的广东以及福建沿海一带，韩国、日本、东南亚、澳大利亚和意大利等国和地区海域都出产。为棘皮动物门（Echinodermata），与海星、海胆等同门。
“海参”是中国古人率先给它起的名字，因“其性温补，足胜人参”而得名，又有“土肉”“海鼠”“沙噀”“海男子”“海瓜皮”“海黄瓜”等别称 ，为海产棘皮动物门海参纲动物的总称 ，全世界种类大概有九百多种，可供食用只有四十多种（我国约有101种，供食用的仅有21种），根据海参背面是否有圆锥肉刺状的疣足分为“有刺参”和“光皮参”两大类。其中“有刺参”主要是“刺参科”的种类，“光皮参”主要是“海参科”“瓜参科”和“芋参科”的种类。通常只以的“海参科”“刺参科”“瓜参科”和“芋海参科”等部分海参用作加工食用。
海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，经古生物学家对海参的骨片化石进行系统研究，它已成为地层古生物工作者划分地层和研究古地质的一项重要依据，甚至成为保罗纪的标准化石；十几年前，我国古生物工作者在四川华莹山和浙江长兴的二叠纪（距今二亿多年前）的地层中，发掘到海参的骨片。
海参大的特性就是它*的休眠期，它不象其它陆地动物，如：蛇类、蝙蝠、青蛙等动物有冬季休眠的习惯，而是在海水温达到摄氏20度以上时的夏季休眠，此时正值一般鱼类的活跃期 。研究结果表明，原来海参没有天生的利器和手段来保卫自己，而且行动缓慢笨拙，很难在弱肉强食的夏天与其它动物竞争，只好选择强敌们的冬眠期活动和觅食，以此来保存自己。
海参，由于营养丰富，自古就与“鲍鱼、鱼翅、瑶柱”等合称为“海上八珍”，中医对其药性效果更奉为补品，其中古时的《说铃》曰：“海参形似男阳，可以*兴阳”，《本草从新》又说它有“甘咸温，*益清，*疗痿”，而《随息居饮食谱》说它有“滋阴补血，健阳润燥”；从中医角度看，造成阳痿、早泄的一个很重要原因是由于肝肾阴液不足，肾阳衰微造成的，因为海参*治痿的关键在于它能“补益肝肾之阴，壮肾阳”的功效。亦因此被誉为“海中人参”，补益作用可同长白山人参相媲美。从中，你有没有感受到海参的营养价值实在是太强大了呢。
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