花椒是芸香科花椒属植物，乔木、灌木或者木质藤本，是一种调味香料植物。不像胡椒和辣椒源于海外，花椒自古以来就是我国土生土长的香辛料，生长在巴蜀秦陇的大山之中。历史上关于花椒有大量文献和传说，早的文献记载出现在《尔雅》上，那时候被称为“檓”或“大椒”，相关的传说也都涉及到神农氏和大禹等用花椒治病救人的故事，可见远古时期野生花椒数量少，既可入药，又能产生特殊的香气，使得花椒充满了神秘色彩。因此花椒在早期也是古代帝王祭祀神灵的物品。《诗•周颂•载芟》记载了周朝人在丰收之后的祭祀祈福方式：“有飶其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之宁。”意思是在贡品中摆上花椒来祈求家族安宁，风调雨顺。春秋战国时期，楚国人屈原请巫祝为他占卜，使用了一种不同的祭祀物品“椒糈”，所谓“巫咸将夕降兮，怀椒糈而要之”。就是说屈原大夫用花椒馅的粽子来供奉即将降临的巫咸神。后来的楚国人继续开发花椒的用途，一是以花椒入酒，发明了椒酒。汉代崔寔的《四民月令》中记载：“过腊一日，谓之小岁，拜贺君亲，进椒酒，从小起。”说明汉朝人开始使用椒酒孝敬长辈。此后“椒酒”便经常出现在各代文人骚客的诗词文章中。二是将花椒拌泥涂在墙壁上，以求辟邪和取花椒“多籽（子）”之意。《汉官仪》记载，咸阳大美女赵飞燕深得汉成帝宠爱，被册封为后，但久不怀龙种，太医诊断为风寒入里，宫冷不孕，请以花椒涂抹四壁，“皇后以椒涂壁和椒房，取其温也”，这便是椒房。将花椒作为调味品的记载，出现在三国时期吴国生物学家陆玑所著的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》，其中写道：“今成皋诸山间有椒谓之竹叶椒，其状亦如蜀椒，少毒热，不中合药也。可著饮食中，又用蒸鸡肠香。”可见在三国时期人们已经将花椒作为肉类去腥的重要调料。此后花椒逐渐走出巴蜀，占领大部分中国人的厨房。北魏农学家贾思勰在他的百科全书《齐民要术》中记载了很多花椒的食用方法。
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