道岔是把一条轨道分支为两条或两条以上的轨道,使机车车辆由一条线路转往另一条线路的基本设置。道岔是特殊的轨道设备,不仅影响列车运行安全,而且使用寿命也比其他设备短,现场的养护维修工作量大。我国常用的单开道岔,其主线为直线,侧线由主线向左或向右岔出,也称左开道岔和右开道岔,其数量占各类道岔总数的90%以上。单开道岔由转辙器、辙岔、护轨及连接部分和岔枕组成。转辙器是用来引导机车车辆由正线转向侧线或由侧线转向正线的转向设备;辙岔及护轨是使机车车辆的车轮由一股钢轨越过另一股钢轨的过渡设备;转辙器和辙岔由连接部分连接。